Course sous le soleil
En octobre 2009, une lentille inventée en 1822 a contribué à propulser une voiture solaire néerlandaise dans l’outback australien au cours du World Solar Challenge.
En octobre 2009, une lentille inventée en 1822 a contribué à propulser une voiture solaire néerlandaise dans l’outback australien au cours du World Solar Challenge.
Tous les deux ans, le World Solar Challenge oppose des universités et des constructeurs et équipementiers automobiles venus du monde entier. Trente-deux véhicules mus par l’énergie solaire ont pris le départ de l’édition 2009 de cette course disputée sur une semaine et 3 000 km entre Darwin et Adelaïde.
Créé en 1987, le raid sert de vitrine aux dernières innovations en matière de technologie durable dans le secteur automobile. Son règlement limite les dimensions du véhicule ainsi que les heures de conduite qui doivent intervenir entre 08h00 et 17h00.
La voiture 21Revolution a été mise au point par la Solar Team Twente, une équipe de 17 étudiants des universités de Twente et de Saxion, aux Pays-Bas, pendant un an. Elle est capable d’atteindre une vitesse de pointe de 95 km/h.
De sa carrosserie en fibres de carbone à sa direction, chaque élément de ce trois-roues à la ligne futuriste a été soigneusement étudié dans le but de réduire son poids et la résistance de l’air tout en maximisant l’apport d’énergie solaire.
La 21Revolution est équipée de lentilles de Fresnel miniatures, qui concentrent la lumière en un large faisceau. Cette faculté permet de faire passer la puissance des panneaux solaires, dont la surface est limitée à 6 m2, à l’équivalent de 7,2 m2. Inventées en 1822, les lentilles de Fresnel sont surtout installées dans les phares maritimes et les plafonniers des avions.
Pour intensifier encore l’apport solaire, les panneaux en forme d’aile pivotent en fonction de la position de l’astre. Ces deux systèmes permettent d’accroître de 25 % l’énergie disponible.
Partenaire du projet, SKF a fourni plusieurs composants des plus stratégiques : les vérins pour incliner l’aile, les vis à billes haute performance pour déplacer les cellules solaires derrière le système de lentilles de Fresnel et, pour les roues, des roulements hybrides à billes en céramique pour réduire la résistance au roulement.
Comment s’est passée la course pour la 21Revolution ?
Elle a terminé huitième. Son système de lentilles de Fresnel a été breveté – une prouesse qu’aucune autre équipe n’est parvenue à réaliser avec la technologie qu’elle employait.