Contribuer à résoudre les problèmes de transport et de pollution dans une ville aussi encombrée que Paris relève de l’exploit. Néanmoins, une fois l’appel d’offres remporté, le groupe français Bolloré prend le défi à bras le corps et commence à préparer la Bluecar, une voiture 100 % électrique à quatre places, qui sera empruntée d’ici moins d’un an par des milliers de Parisiens, 24h/24 et 7j/7.

Le premier millier de véhicules, les bornes de charge et les infrastructures nécessaires au service doivent être mis en place et opérationnels pour le lancement prévu en décembre 2011, représentant une importante contrainte pour le projet.

À quatre mois de la date de l’inauguration, Bolloré sollicite le support de SKF pour le développement du groupe moto-propulseur du véhicule. « Nous utilisions des pièces standard fournies par des constructeurs d’automobiles en série, mais elles n’étaient pas adaptées à un service d’autopartage où chaque véhicule est emprunté par plusieurs conducteurs chaque jour », explique Benoit Hurel, directeur technique véhicules électriques chez Bolloré.

SKF met immédiatement en place une équipe rassemblant des experts des unités roulements capteurs, ADC-SI (Automotive Development Centre-Sensor Integration), DGBB (qui développe les roulements rigides à billes) et du service commercial. L’équipe associe deux solutions existantes : des roulements à billes et des roulements capteurs conçus spécialement pour les véhicules électriques à haute puissance. Ensemble, ces deux roulements contribuent à améliorer le rendement du moteur électrique et à parer les effets négatifs externes sur l’environnement.

En quelques jours, l’équipe SKF réussit à concevoir, fabriquer, tester et livrer les roulements et les roulements capteurs à l’usine fabriquant les Bluecar. Résultats : une augmentation des performances du véhicule sur le plan du rendement du moteur et la réduction du niveau sonore. Et ce, juste à temps pour l’inauguration. La technologie de pointe et cette approche innovative ont été toutes deux indispensables à la réussite du projet.

Aujourd’hui, les Parisiens peuvent localiser l’une des 3 000 Bluecar et stations par l’intermédiaire d’une application pour smartphone ou par Internet. Propulsée par un moteur alimenté par une batterie lithium métal polymère, la voiture a une autonomie de 250 km. Son GPS intégré permet au centre opérationnel situé à Vaucresson, à l’ouest de la capitale, de rester en contact permanent avec elle. Depuis décembre 2011, quelque 180 000 conducteurs ont effectué environ 6,5 millions de trajets avec l’Autolib’.

« Bien sûr, nous n’aurions pas réussi sans les précieuses connaissances acquises en technologie des roulements capteurs, souligne Antoine Kassidonis, responsable commercial SKF Powertrain and Electrical en France. Mais le principal facteur de notre réussite est l’excellente collaboration entre toutes les équipes SKF et Bolloré. »

C’est le type de travail d’équipe auquel l’entreprise française attache une grande valeur. « Nos partenaires sont essentiels, indique Benoit Hurel. Collaborer avec des gens qui ont le même esprit “la solution d’abord” et montrent une grande réactivité est crucial pour faire progresser rapidement de nouveaux concepts. » C’est l’une des raisons pour laquelle ce partenariat ne s’est pas arrêté avec l’Autolib’.

À l’heure actuelle, SKF continue de collaborer avec Bolloré en proposant des solutions de roulements uniques pour les autres services d’autopartage du groupe comme Bluely à Lyon, Bluecub à Bordeaux et, dernièrement, BlueIndy, disponible à Indianapolis, dans l’Indiana, aux États-Unis, depuis mai 2014. SKF a également apporté son soutien à d’autres projets en cours de développement tels que BlueBus, un minibus 100 % électrique qui sert aux transports des usagers dans plusieurs villes en France et en Europe.

Le point le plus remarquable du service d’autopartage est son impact positif sur l’environnement. À ce jour, Autolib’ a contribué à la réduction de la pollution en évitant le rejet de plus de 6 000 tonnes de CO₂ dans l’atmosphère. C’est un gros progrès pour Paris qui est confrontée à la pollution atmosphérique.

Pour SKF, l’aspect environnemental a joué un rôle prépondérant dans sa collaboration avec Bolloré. « Autolib’ et les autres projets de véhicules électriques de Bolloré cadrent parfaitement avec l’objectif de SKF BeyondZero, qui est de proposer à nos clients des solutions ayant un impact environnemental positif », rappelle Antoine Kassidonis.

Déterminé à satisfaire les besoins d’énergie propre de ses clients, Bolloré continue de pénétrer de nouveaux marchés et d’élargir sa gamme de véhicules électriques. Le groupe vient de lancer la BlueSummer^®, un cabriolet élégant idéal pour les vacanciers, et un véhicule utilitaire pour les petites entreprises. Sa stratégie, un cocktail d’innovation et de gains d’efficacité, ouvrira sans aucun doute la voie à « l’électrification » d’autres villes dans un avenir très proche.

BeyondZero est une marque déposée du Groupe SKF.

Roulements spéciaux SKF pour moteur électrique
Les SKF eDrive Deep Groove Ball Bearings sont spécialement conçus pour les véhicules électriques et hybrides afin d’améliorer le rendement, réduire les pertes dues au frottement et accroître la capacité de vitesse. Ils permettent également d’allonger la durée de service du système d’entraînement et à augmenter l’autonomie de la batterie. Les roulements capteurs SKF allient un faible moment de frottement, un fonctionnement des roulements à grande vitesse avec des signaux de haute précision pour déterminer la position angulaire du rotor. Ils sont insensibles aux fortes perturbations provoquées par les champs magnétiques et peuvent résister aux vibrations de l’application et à des températures constantes allant jusqu’à 150 °C. Ils sont compacts et permettent d’accroître la sécurité, le rendement du moteur et la récupération d’énergie en phase de freinage.