Mi-2004, SKF a acquis la société Willy Vogel, leader de la lubrification. Cette acquisition va renforcer l’expertise du groupe en matière de lubrification, aspect crucial de toutes les applications de roulements. L’intégration des activités des deux sociétés permet d’offrir aux clients de nouveaux niveaux de service, tant du point de vue de la fiabilité que de l’optimisation des systèmes, de la réduction de la consommation de lubrifiant que de la maintenance.

Déjà bien implantée sur le marché mondial des systèmes de lubrification, la société Vogel a de grandes capacités d’ingénierie et une large expérience des systèmes de lubrification personnalisés. Elle apporte un complément stratégique à SKF qui dispose déjà de services de pointe en ingénierie, tribologie, lubrifiants et analyses. SKF s’enrichit d’un nouveau domaine, les systèmes de lubrification, qui vient compléter ses domaines existants (roulements, ensembles complets, joints, mécatronique et services).

Vogel ouvre des opportunités nouvelles au groupe tout en lui permettant de renforcer son offre de produits. C’est l’occasion pour SKF de créer un centre d’excellence pour les systèmes de lubrification et de continuer ses recherches sur l’interaction entre lubrification et fonctionnement des roulements.

Vogel est le leader mondial de la technologie de lubrification centralisée pour les machines et systèmes ainsi que pour les véhicules commerciaux et ferroviaires. Par le biais de sa division Spandau Pumps, la société fabrique également des pompes à liquides innovantes pour une large gamme d’applications industrielles. Cependant, plus de 90 % de ses activités sont en relation directe avec la lubrification des applications industrielles et des véhicules.

Le siège de Vogel est à Berlin où la société dispose également d’unités de production. D’autres sites de fabrication se trouvent à Hockenheim (Allemagne), aux États-Unis, au Japon et en France. Actuellement, la société compte huit filiales, plus de 900 employés et quelque 30 partenaires commerciaux dans le monde.

La lubrification centralisée est un concept qui s’appuie sur un principe simple : tout point d’une machine ou d’un véhicule relié au système reçoit la quantité optimale de lubrifiant, automatiquement et aussi souvent qu’il le faut. Chaque roulement est ainsi maintenu dans un état parfait de lubrification. Ce système, qui présente l’avantage de réduire l’usure et de diminuer la consommation de lubrifiant, accroît donc l’efficacité. Dans certaines applications, la consommation de lubrifiant peut être réduite de 50 % par rapport à la consommation habituelle. Le lubrifiant est envoyé, à partir d’une source centrale, vers les points des machines ou systèmes soumis à frottement, ce qui permet aussi de dissiper une partie de la chaleur due au frottement. Ces systèmes se distinguent par leurs faibles exigences de maintenance. L’entretien se limite au remplissage du réservoir de lubrifiant et à l’inspection occasionnelle des points de lubrification. Les opérations de maintenance et de réparation demandent moins de personnel, d’où une réduction des coûts d’entretien. La lubrification centralisée permet une augmentation de la productivité grâce à une réduction des arrêts de production, une plus grande fiabilité du fonctionnement et des coûts réduits. Dans ce domaine, l’adéquation commerciale entre SKF et Vogel est évidente : SKF définit le lubrifiant approprié, en termes de rythme et de quantité, et Vogel assure cette lubrification dans les conditions correspondantes.

 

La lubrification centralisée est largement utilisée dans les applications industrielles et les véhicules. À l’heure actuelle, les activités de Vogel sont pour environ un quart liées aux systèmes de véhicules et pour 68 % à des applications industrielles très diverses. Sur les véhicules, la lubrification centralisée est utilisée à la fois sur des modèles routiers et tout terrain (véhicules commerciaux, tracteurs, camions de tous types, bus, engins de construction, machines agricoles, trains, trams et véhicules guidés).

Avec une aussi large gamme d’applications, les modes de mise en œuvre de la lubrification sont forcément très variés. En voici les principaux :

• systèmes simple-lignes ;

   

• systèmes double-lignes et multilignes ;

   

• systèmes progressifs ;

   

• systèmes par circulation d’huile ;

   

• lubrification par chaîne ;

   

• lubrification à quantité minimale.

 

Tous les types de machines, standard ou spécialisés, peuvent fonctionner avec un système de lubrification centralisée : machines-outils, machines et presses à imprimer, traitement du papier, emballage, textiles, travail du bois ou du plastique.

 

Les systèmes simple-lignes (lubrification à lubrifiant perdu) sont utilisés pour fournir aux points de lubrification des machines des quantités relativement réduites de lubrifiant correspondant exactement aux quantités consommées. Ils fonctionnent donc de façon intermittente, en fonction des besoins. L’apport de lubrifiant peut se faire à l’aide de pompes à piston manuelles, mécaniques, hydrauliques ou pneumatiques ou encore par des pompes électriques à engrenages. Les systèmes simple-lignes sont surtout utilisés avec de l’huile ou de la graisse fluide. Des têtes de dosage placées sur les distributeurs permettent d’apporter à chaque point de lubrification la quantité exacte de lubrifiant chaque fois que la pompe achève un cycle.

 

Les systèmes double-lignes, pourvus de deux lignes principales, sont conçus pour fournir de l’huile ou de la graisse de grade NLGI 2 et inférieure. On les utilise notamment pour alimenter un certain nombre de machines sur une même chaîne (installations de tri du bois, machines de fonderie, laminoirs, cimenteries, par exemple).

Ces systèmes, qui fonctionnent aussi de manière intermittente, comprennent :

• une pompe électrique avec réservoir ;

   

• des distributeurs double-lignes ;

   

• une vanne d’inversion ;

   

• une unité de commande ;

   

• deux lignes principales ainsi que leurs lignes secondaires et accessoires.

 

Les systèmes à distributeurs progressifs sont utilisés lorsqu’un apport intermittent de graisse de grade NLGI 3 ou inférieure est nécessaire, avec ou sans contrôle central. Ces dispositifs peuvent utiliser des pompes à piston pneumatiques ou manuelles ou à piston électriques. Le lubrifiant est progressivement réparti aux points de lubrification selon des proportions prédéterminées. Cette opération est effectuée directement par des distributeurs principaux ou par des distributeurs secondaires. Les systèmes progressifs sont utilisés dans les usines de remplissage de boisson ou de produits alimentaires.

Un flux ininterrompu d’huile (lubrification par circulation) est souvent nécessaire sur les machines ou équipements qui consomment de grandes quantités d’huile pour la lubri-fication ou le refroidissement.

Vogel fabrique aussi des unités et systèmes de lubrification pour convoyeurs à chaînes, convoyeurs circulaires et installations de type Power + Free, qui sont compatibles avec la plupart des lubrifiants pour chaînes du marché.

 

Les systèmes de lubrification à quantité minimale (MQL) sont particulièrement utilisés dans des applications de type centres d’usinage. Vogel propose ses produits LubriLean et Vectolub qui permettent de passer les centres d’usinage et de tournage CNC d’une lubrification par arrosage à un processus à sec. Le terme couramment utilisé d’usinage « à sec » est impropre dans la mesure où il semble indiquer qu’il n’y a aucune lubrification de la zone de contact entre l’outil et la pièce au moment de l’enlèvement de métal. Dans la plupart des cas, une certaine quantité de lubrifiant, même minime, est nécessaire (10 à 50 ml d’huile par heure) pour éviter une usure prématurée de l’outil et/ou un mauvais fini de surface de la pièce.

Les systèmes MQL LubriLean amènent le lubrifiant jusqu’au point de frottement par l’extérieur (pulvérisation) ou par le centre l’outil. Vogel fabrique aussi des systèmes mixtes qui peuvent faire les deux. La gamme de produits LubriLean est complétée par une seconde gamme, VECTOLUB, pour une lubrification à quantité minimale externe.

La lubrification à quantité minimale permet de réduire considérablement les temps de production, même avec des matériaux difficiles. Sur certains équipements, le passage de la lubrification par arrosage à la lubrification à quantité minimale permet de réduire les temps de coupe de 24 % – 78 % selon la pièce. Ces bons résultats ne se limitent pas aux aciers « classiques », ils concernent également les matériaux qui malmènent les machines, comme l’acier inoxydable ou l’aluminium à forte teneur en silicium. Ces économies de temps s’expliquent principalement par l’amélioration des valeurs de coupe des outils compatibles avec la MQL. L’une des grandes réussites dans ce contexte est la réalisation d’un trou de coulée M12x1 en acier cémenté avec un foret étagé : l’utilisation d’un outil optimisé pour la MQL a permis de diviser le temps de production par 12.

La lubrification centralisée présente l’avantage d’être utilisable dans une grande variété d’applications. Citons en exemple deux grands domaines d’activité de Vogel : la transformation du papier et les éoliennes.

 

Dans l’industrie du papier, on recherche une grande efficacité et des capacités de fonctionnement en continu à grandes vitesses et hautes températures. Ces conditions sont éprouvantes pour les systèmes de roulements et nécessitent une solution de lubrification complexe. SKF fournit l’industrie du papier depuis longtemps en roul.