Grande société d’ingénierie, SKF s’attache à fournir des produits et services à la hauteur de ses hautes exigences. Les systèmes de mesure et d’assurance qualité lui offrent les moyens d’y parvenir. SKF dispose de son propre Centre technologique de qualité (Quality Technology Centre ou QTC) qui propose désormais son expertise à l’extérieur du groupe.

Installé à Steyr, en Autriche, le centre QTC fait partie intégrante de SKF. Créé en 1983 afin de développer des instruments pour mesurer le respect des objectifs, il propose aujourd’hui des services spécialisés aux entreprises du monde entier.

Le centre développe des technologies de pointe et des équipements hautement innovants ; il est également le centre de compétence du groupe SKF pour les instruments de mesure et les équipements liés à la qualité. Avec plus de 20 ans d’expérience dans la métrologie, il est à la pointe du développement des technologies de mesure. QTC est certifié conforme aux normes de management de la qualité EN ISO 9001 et EN ISO 14001 par Lloyd’s Register Quality Assurance.

L’essentiel des activités de QTC consiste à répondre aux besoins d’assurance qualité des fabricants de pièces de révolution de haute précision et de leurs produits associés, notamment les producteurs de roulements ; il propose également des équipements d’essai de graisse pour l’industrie pétrochimique.

Une grande part du travail de QTC concerne toujours les roulements. La société a un système de gestion de la qualité qui s’applique au développement, à la conception, à la production, aux ventes et à la mise en service des équipements pour l’assemblage des roulements, le contrôle qualité des roulements et de leurs composants. Les ingénieurs participent au développement de logiciels d’évaluation de la qualité et le centre dispose de locaux permettant de systématiser la traçabilité de l’étalonnage des capteurs, des équipements de mesure d’ondulation et de vibration.

 

Tout un éventailde technologies et d’approches des mesures sont disponibles et, lorsque cela est nécessaire, QTC fait également appel à des spécialistes extérieurs. Installation, mise en route, formation sur les sites QTC ou des clients et activités de suivi font partie des services proposés.

QTC développe et fabrique une grande diversité de machines en ligne et en laboratoire qui assurent les tâches suivantes :

• analyse d’ovalisation, d’ondulation et de forme ;
• mesure des bruits et vibrations des roulements ;
• inspection optique ;
• essais non destructifs des matériaux ;
• mesure de dimensions ;
• marquage laser ;
• essai de graisses.

Par ailleurs, SKF a mis au point toute une série de calibres permettant de vérifier les portées d’arbres coniques et le jeu interne des roulements à rouleaux cylindriques. Ils sont conçus pour répondre aux besoins des technologies de haute précision, en particulier pour les machines-outils, la fabrication et la réparation des broches.

 

Pour un nombrecroissant d’applications, il est important d’utiliser des roulements à bas niveau de bruit et de vibration. L’un des principaux facteurs de vibration est l’ondulation des composants des roulements. Les testeurs d’ondulation QTC permettent d’analyser les ondulations sur les composants et donnent donc à l’ingénieur de production un outil précieux pour améliorer le processus de production. L’amplitude des ondulations étant parfois de l’ordre du nanomètre, leur mesure requiert des instruments d’une précision et d’une résolution extrêmes. L’expertise de QTC en matière de bruit et de vibration est une ressource de première importance pour l’ensemble du groupe SKF. Les informations obtenues sont réinjectées dans les propres processus de fabrication de SKF afin que la qualité des produits du groupe connaisse une amélioration continue.

Avec l’importance croissante de bas niveaux de bruit et vibration dans les applications de roulement, les dispositifs d’évaluation des vibrations et de mesure en général deviennent essentiels. Ces mesures s’ajoutent aux besoins habituels de contrôle de la rigidité, de la capacité de charge, de la limite de vitesse et de la durée. Le niveau de bruit d’une application peut, entre autres, être dû à des ondulations sur les composants des roulements, des défauts localisés sur les bagues et les éléments roulants, ou des particules de poussière à l’intérieur des roulements. Tous ces points peuvent être testés à l’aide d’équipements QTC. QTC propose également cette expertise aux clients en donnant des conseils pour réduire les bruits et vibrations et optimiser les applications.

L’analyse de fréquence (FFT) est l’un des outils d’analyse qui permettent de repérer les défauts. L’utilisation de masques spectraux permet d’optimiser la performance des roulements dans les applications des clients. QTC a également créé un système d’étalonnage à l’échelle mondiale destiné à informer que tous les équipements de mesure vibratoire fonctionnent en conformité avec les normes internationales.

Pour les mesures optiques, trois facteurs entrent en ligne de compte : l’état de l’objet (couleur, rugosité, etc.), la nature de l’éclairage (lumière blanche, lumière colorée, lumière laser, etc.) et les caractéristiques des capteurs (caméra matricielle, caméra linéaire ou photodétecteur simple par exemple). En ce qui concerne les contrôles optiques, les entreprises cherchent à accroître les gains de productivité en automatisant les opérations d’inspection à l’aide de systèmes de vision artificielle. QTC possède une expertise unique en matière de contrôle optique des surfaces et des éléments manquants. Les machines développées par la société sont conçues pour assurer une inspection complète en ligne, totalement automatisée, répondant aux recherches de productivité. La gamme des applications concerne : l’inspection de la surface des bagues de roulement, les éléments roulants, les composants de systèmes linéaires, les joints, les cages et le repérage des pièces manquantes (rivets, éléments roulants, rivetage correct des cages, etc.). Citons comme exemple d’application réussie de ce système l’inspection de bielles dans une application automobile.

 

Les méthodes d’essaisnon destructifs sont largement utilisées et QTC en propose quatre : les essais par ultrasons, les essais par courants de Foucault, la magnétoscopie et les essais de résonance. Comme leur nom l’indique, les essais non destructifs permettent de s’assurer de la conformité aux spécifications sans affecter les performances des composants. Si nécessaire, il est donc possible d’inspecter 100 % de la production en temps réel, d’éliminer les composants défectueux sans allonger le cycle de production et donc sans affecter la productivité. Répétons que les machines sont conçues pour assurer une inspection complète en ligne et sont totalement automatisées. Avec la machine MPL250 créée par QTC, il est, par exemple, possible de vérifier les bagues frittées de paliers lisses avec un temps de cycle inférieur à trois secondes. Ces possibilités sont particulièrement utiles dans le domaine ferroviaire où les questions de sécurité sont prépondérantes et les exigences en matière de systèmes d’inspection très strictes.

 

En raison de l’importancede la graisse pour la performance de ses propres produits, SKF a développé un grand nombre de machines à tester les graisses et acquis une compréhension poussée du principe de lubrification. Cinq machines spécialisées de la gamme des produits QTC, les équipements SKF TMG/EMCOR d’essai des graisses, permettent d’évaluer les propriétés des graisses en matière de protection contre la corrosion. Ces équipements sont conformes aux normes DIN 51802, ISO 11007 et IP 220 avec la méthode standard à l’eau distillée. La machine d’essai des graisses SKF TMG/ROF+ évalue la performance de la graisse à hautes températures et grande vitesse tandis que la machine SKF TMG/V2F évalue la résistance aux fuites en cas de vibrations. La machine SKF TMG/V2F répond également à la norme SS 3653, Chemins de fer – roulements pour essieux – pour les essais de stabilité mécaniques des graisses de lubrification. Enfin, la machine SKF TMG/R2F évalue le comportement mécanique et dynamique des graisses et la machine SKF BEQUIET+ évalue le bruit de la graisse dans les roulements.

 

QTC trouve de plusen plus d’applications de ses technologies en dehors du groupe SKF : son large éventail de techniques et d’équipements aide l’industrie à optimiser les processus de production et à fabriquer des produits haute performance en réduisant les défauts de fabrication à des coûts compétitifs. Citons par exemple le contrôle optique des bielles de moteurs, les essais non destructifs de pièces frittées et la fourniture de machines d’essai des graisses aux principales sociétés du secteur des graisses à travers le monde.

La tendance actuelle étant à la combinaison des mondes de la mécanique et de l’électronique (mécatronique), on observe une demande croissante d’expertise dans ces deux domaines en matière d’essai et d’inspection. QTC a déjà plus de 20 ans d’expérience dans les mesures qui requièrent des connaissances dans les techniques des capteurs et de l’électronique. La mécatronique est l’une des cinq plates-formes du groupe SKF. Dans ce domaine stratégique, la contribution de QTC est loin d’être négligeable : avec le développement des solutions électroniques intégrées dans les systèmes mécaniques, il est clair que l’acquisition et l’évaluation des données vont jouer un rôle croissant.