L’industrie alimentaire pose des défis particuliers aux constructeurs de machines. L’environnement de production peut être chaud, froid, humide ou même chimiquement agressif en raison de la nature de l’aliment ou de la boisson (par ex., le jus d’orange est acide et les biscuits abrasifs) ou suite aux régimes de nettoyage stricts. Quel que soit l’aliment ou la boisson, la machine est souvent soumise à des nettoyages fréquents à haute pression avec des produits nettoyants bactéricides caustiques.

Les paliers Y complets pour l’industrie alimentaire ont été développés par SKF pour offrir un choix complet de roulements et paliers adaptés à cet environnement exigeant et varié. Les roulements Y SKF pour l’industrie alimentaire sont conçus pour satisfaire aux exigences d’hygiène, ils sont équipés de joints, lubrifiés à vie avec une graisse SKF de qualité alimentaire homologuée NSF, et ils fonctionnent sans entretien.

Séries de roulements Y
Les roulements Y pour l’industrie alimentaire sont des roulements rigides à billes « inserts », étanches, dont la bague extérieure présente une surface sphérique convexe. Ces roulements de haute qualité résistants à la corrosion sont disponibles en acier inoxydable ou galvanisé (ZYC) et sont testés pour résister à une pression de 10 MPa (100 bars). Combinés à des solutions d’étanchéité et de lubrification à la graisse sur mesure (se bild . 1), ils peuvent être intégrés dans des modèles de paliers complets polyvalents et économiques.

La nouvelle gamme SKF est constituée de trois modèles de paliers distincts :

• les paliers composites sont robustes, légers et résistent aux attaques chimiques (se bild . 2) ;
• les paliers en acier inoxydable moulé sont destinés aux applications exigeantes (se bild . 3) ;
• les paliers galvanisés sont robustes et résistants à la corrosion (se bild . 4).

Paliers Y composites
Les paliers Y composites de SKF (se bild . 2) résistent aux acides citriques, aux graisses de cuisson et à la plupart des produits chimiques utilisés dans l’industrie alimentaire. Ils sont fabriqués dans un matériau composite thermoplastique qui leur permet d’être jusqu’à 61 % plus légers que des paliers en fonte de même taille. L’alésage sphérique coïncide avec la surface externe sphérique de la bague extérieure du roulement « insert », ce qui permet à l’ensemble de supporter un défaut d’alignement initial.

Des bobines d’acier incorporées dans le palier contribuent à sa résistance à la rupture. La charge radiale de rupture est largement supérieure à la charge statique nominale du roulement. Les paliers Y complets SKF présentent la résistance à la rupture probablement la plus élevée parmi les unités composites disponibles.

Une base chargée de polyuréthane permet à l’unité d’affleurer avec la surface d’appui. Le montage affleurant surface contre surface supprime les interstices où des bactéries pourraient se loger et proliférer. Les inserts en acier inoxydable des trous destinés à recevoir les vis de fixation renforcent la résistance de la semelle.

Paliers Y en acier inoxydable moulé pour conditions extrêmes
Pour les applications particulièrement exigeantes qui requièrent une longévité supérieure, SKF propose des paliers en acier inoxydable moulé série AISI 300 (se bild 3). Ils conviennent à n’importe quelle application dans laquelle les charges sont très élevées ou des chocs sont possibles, et pour lesquelles la résistance et la dureté des paliers en acier inoxydable sont particulièrement avantageuses.

L’exposition à des produits nettoyants chimiques extrêmement agressifs est un autre argument pour le choix de ces paliers complets inoxydables. Bien que les paliers composites et galvanisés résistent à la plupart des produits chimiques actuellement utilisés, ils peuvent être sensibles à de fortes concentrations de chlore, de dioxyde d’hydrogène et d’autres produits chimiques. Les paliers en acier inoxydable moulé, fabriqués à partir d’un acier inoxydable série AISI 300, sont insensibles à ces substances chimiques.

Leur base est parfaitement plane, sans aucune cavité où risqueraient de s’accumuler résidus et bactéries, et les surfaces exposées des paliers ne présentent aucune crevasse, ni poche indésirable. L’état de surface a également été étudié. Les surfaces lisses minimisent l’adhérence des résidus et contribuent ainsi à un nettoyage plus approfondi.

Paliers Y en fonte revêtue
La solution la plus récente à destination de l’industrie alimentaire consiste en des unités en fonte haute résistance et anticorrosion (se bild . 4). Les paliers en fonte sont protégés par un revêtement unique, baptisé ZMaRC^®, qui fait corps avec la surface métallique, évitant ainsi les problèmes d’écaillage rencontrés avec les produits nickelés. Ces paliers sont associés aux roulements « inserts » de grande qualité dotés d’un revêtement ZmaRC et lubrifiés à vie.

Paliers et roulements résistent à la majorité des solutions de lavage courantes. Ces unités ne nécessitent aucune relubrification, y compris dans le cadre d’un régime de nettoyage intensif, ce qui représente des gains de temps et des économies liés à un fonctionnement plus propre. La résistance et la longévité supérieures de ces paliers les rendent particulièrement adaptés aux applications au sein d’installations de transformation de la viande rouge, du porc et de la volaille, pour lesquelles la robustesse et la résistance à la corrosion revêtent une importance capitale.

Afin de répondre aux réglementations sanitaires, les paliers Y complets composites et en acier inoxydables peuvent être fournis avec des couvercles d’obturation efficaces (se bild . 5). Les couvercles d’obturation fermés ont été testés sous des pressions de 10 Mpa (100 bars) afin d’assurer une sécurité totale pour l’opérateur. Le couvercle peut être conçu en option avec un trou d’évacuation.

Étanchéité et lubrification
Pour ces solutions de roulements, SKF utilise son dispositif d’étanchéité exclusif, « 2 RF » (se bild .1), constitué d’un joint à chicane multi-lèvres et renforcé par un insert en acier inoxydable, d’un déflecteur en acier inoxydable et d’une garniture doublée de caoutchouc compatible alimentaire. Sa résistance élevée aux lavages intensifs a été éprouvée au sein de l’industrie. Le déflecteur et les lèvres en caoutchouc du joint au contact axial optimisé forment une double barrière contre les contaminants et produits de lavage. La garniture empêche les contaminants de migrer autour du diamètre extérieur de l’insert du joint. Le déflecteur exerce une action mécanique et centrifuge pour renforcer la protection contre la pénétration de contaminants dans la cavité du roulement. L’espace entre le joint à insert et le déflecteur est rempli de graisse (voir page 30) pour accroître encore plus l’efficacité d’étanchéité. Ce dispositif d’étanchéité unique constitue une protection efficace contre l’infiltration de produits nettoyants et d’eau. La relubrification régulière visant à garantir l’absence d’eau n’est, par conséquent, plus nécessaire. Aussi, la gamme de paliers Y complets ne nécessite aucune maintenance.

Les roulements Y SKF sont lubrifiés à vie en usine avec une graisse SKF de qualité alimentaire homologuée NSF. Il s’agit d’une graisse synthétique de grande qualité, sans odeur et insipide, qui n’altère pas les aliments. Elle résiste aux opérations de lavage, y compris les lavages fréquents à haute pression, à l’eau froide ou chaude additionnée de solutions désinfectantes. Cette graisse peut être utilisée à des températures comprises entre –15°C et +120°C.

Ses avantages incluent également une excellente protection anticorrosion de l’intérieur et l’extérieur du roulement, une résistance au vieillissement supérieure et donc une durée de vie accrue, et une capacité de charge plus élevée, ce qui contribue à éviter une usure prématurée des roulements.

Sur le plan du développement durable, le principal atout des paliers Y complets SKF réside dans leur capacité à fonctionner dans un environnement humide, abrasif ou caractérisé par des lavages fréquents sans nécessiter aucune relubrification pendant toute leur durée de vie.

La pratique courante avec les régimes de lavages fréquents consistant à relubrifier fréquemment les paliers (quotidiennement dans de nombreux cas) n’a plus lieu d’être, ce qui réduit la consommation de graisse. Cette pratique est motivée par la nécessité d’évacuer l’eau et les contaminants susceptibles d’avoir franchi la barrière des joints et pénétré dans l’unité pendant le cycle de lavage.

Grâce au système étanche SKF, aucune graisse n’est rejetée dans l’environnement. Lorsque des paliers standard sont fréquemment relubrifiés pour évacuer l’eau et les contaminants, le surplus de graisse ressort généralement par les joints du roulement. Lors du cycle de lavage suivant, cette quantité de graisse est évacuée et se retrouve dans les eaux usées de l’usine. Compte tenu des quantités importantes de graisse souvent consommées pour une seule unité relubrifiée quotidiennement, ce phénomène se traduit par des rejets de graisse usagée considérables dans l’environnement.

Les paliers Y complets SKF ne nécessitant aucune relubrification, aucune graisse usagée ne ressort par leurs joints. Si l’on estime par exemple que l’on consomme 20 g de lubrifiant par roulement et par lavage hebdomadaire, on obtient une consommation de 1 kg par roulement et par an. Multipliez cette quantité par le nombre de roulements utilisés dans une application donnée, et vous obtenez un chiffre tout à fait significatif en termes de dépenses en lubrifiant, temps de main-d’œuvre et coûts d’élimination.