SKF participe au projet Solar Impulse, le premier avion conçu pour voler jour et nuit sans carburant et sans polluer afin de démontrer l’immense potentiel des énergies renouvelables.

L’avion sera capable de décoller et de se maintenir en vol de manière autonome pour accomplir un tour du monde avec pour seule énergie l’énergie solaire. SKF a été sélectionné comme partenaire spécialisé pour prendre part au développement de cet aéronef unique en son genre, et apporte ses compétences techniques dans les domaines des roulements, de la modélisation analytique et des essais virtuels.

La construction de l’avion fait appel à des technologies sophistiquées et donne ainsi un nouvel élan à la recherche en matière de structures composites, de « matériaux légers » et de stockage de l’énergie. La première phase du partenariat portera sur la livraison par SKF de roulements rigides à billes hybrides sur mesure destinés à l’entraînement de l’hélice principale.

Le prototype est conçu pour démontrer qu’il peut voler de nuit. Il devrait tenter son premier vol de 24 heures d’ici la fin de l’été 2010. Une fois
cette étape franchie, on construira un deuxième avion dans l’optique d’accomplir un tour du monde en cinq étapes de cinq jours et nuits en 2013.

L’entreprise suisse Solar Impulse a été fondée par Bertrand Piccard, psychiatre et aéronaute qui a été le premier à effectuer le tour du monde en ballon sans escale, et André Borschberg, ingénieur diplômé en sciences du management qui est également pilote de chasse et pilote d’avion et d’héli-
coptère professionnel.