Une petite entreprise du sud-est de l’Australie a révolutionné la confection des échantillons de moquettes tuftées.

Située à 100 kmau sud-est de Melbourne, la petite ville australienne de Warragul est l’une des capitales régionales de l’État de Victoria. La région du Gippsland qui l’entoure est réputée pour ses étendues agricoles fertiles et son industrie laitière. Pourtant, Modra Technology, implantée à Warragul, est spécialisée dans la moquette tuftée artisanale. Cette PME de 16 salariés fabrique et vend des machines qui confectionnent des échantillons à l’industrie mondiale de la moquette et du tapis.

Son directeur général, Tim Modra, a découvert l’industrie de la moquette il y a 15 ans à Geelong, près de Melbourne, à l’occasion d’une intervention technique en sous-traitance. L’un de ses associés remarque à l’époque que, pour fabriquer un échantillon de moquette, il faut arrêter toute la production, interruption qui doit entraîner des coûts énormes en matière de production et de temps de travail.

Tim Modra décide de tenter de remédier au problème. « Nous avons construit ensemble une machine, la ‘Kibby’, pour le modèle ‘Axminster’. » La Kibby fabrique des échantillons de 45 x 45 cm à partir d’une quarantaine de couleurs. Sa carte perforée en aluminium est interchangeable. Son ordinateur de commande peut mémoriser des motifs standard ou des images pour créer des échantillons de moquettes classiques ou reproduisant des photos.

Grâce à une autre machine plus universelle et à la « Mtuft », sa meilleure vente, Modra rencontre le succès dans le monde entier. « Nous avons trouvé des débouchés dans une niche qui nous permet de proposer nos produits partout, reprend Tim Modra. C’est un avantage d’être installé en Océanie et d’être anglophone. L’Australie ne représente guère que 2 % de l’industrie mondiale de la moquette. Localement, nos débouchés sont donc plutôt limités. »

 

La moitié des ventesde Modra sont écoulées vers les États-Unis, 20 % vers l’Europe, 15 % vers la Chine et 15 % dans le reste du monde. Tim Modra pense que cette répartition ne va pas changer en dépit des délocalisations massives vers la Chine. « Le produit final [tapis ou moquette] étant plutôt volumineux, les coûts de transport font que la Chine ne représente pas actuellement une menace pour le marché américain. »

Le directeur général pense aussi que son marché va continuer de croître. « Les gens aiment bien fouler une moquette moelleuse et décorer leur maison d’objets créatifs. Pour cela, ils sont prêts à sortir leur portefeuille. » Selon lui, son entreprise est, pour les autres, un bon exemple de spécialisation avec débouchés planétaires. « Nous investissons dans des machines CNC et dans la technologie informatique. Nos coûts de main d’œuvre sont donc relativement faibles. Cela nous permet de rester compétitif sur tous les marchés. »

Modra Technology profite aussi du fait d’être la seule entreprise positionnée sur ce créneau. « Nous sommes les seuls à fabriquer ces produits. Quand votre produit est unique au monde, les clients se soucient peu de son origine. »

Au départ, la PME a créé un réseau international d’assistance technique. Elle continue de vendre ses produits par l’intermédiaire d’agents régionaux rémunérés à la commission. « Quand je me suis attaqué aux marchés étrangers, nous avons proposé une assistance technique locale, indique Tim Modra. En Angleterre, j’ai fait alliance avec une entreprise locale d’électronique pour le support. C’est principalement pour cette raison que nous avons reçu quelques commandes de ce pays. » En outre, puisque Modra installe des logiciels standard sur ses machines, le client sait déjà se servir des principales fonctions.

 

Mais aujourd’hui,grâce aux moyens de communication modernes, Warragul peut prendre en charge une bonne partie du support technique. « Nous pouvons envoyer d’ici et dans le monde entier les mises à jour des logiciels. Même si nous sommes aux antipodes, nous faisons tout notre possible pour fournir une assistance de haut niveau. »

L’une des principales prérogatives de Tim Modra est d’être à l’écoute de ses clients. En tant que directeur général, son rôle est de booster les ventes, mais aussi d’encourager l’innovation, qui est l’une des pierres angulaires de Modra Technology.

La machine Mtuft, par exemple, est née des faiblesses de la Kippy, qui ne fabriquait que des échantillons de moquettes Axminster. Le logiciel Ned Graphics Vision Tuft de la Mtuft permet désormais de confectionner des échantillons créatifs sans avoir à interrompre la production. Cette machine peut tisser en huit couleurs et produire un échantillon mesurant jusqu’à deux mètres de large, comme si celui-ci était découpé dans un rouleau. Elle peut fabriquer une série d’échantillons en plusieurs couleurs sans surveillance et peut donc travailler de nuit.

Modra planche actuellement sur une nouvelle machine de 5 m de large et affichant huit fois la capacité de la Mtuft. Elle devrait être disponible d’ici 2008. Mais un problème se pose : comment va-t-on l’appeler ?

« La Mtuft est connue dans le monde entier, souligne Tim Modra. Nous nous demandons si nous devons ou non garder ce nom. M signifie Modra et Tuft désigne le processus [touffetage en français]. Ma fille dont le prénom est Kim dit que je devrais la baptiser ‘Kim Tuft’. »

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Une coopération basée sur la confiance

SKF fournit des produits de guidage linéaire conventionnels à Modra Technology. Les rapports entre les deux entreprises se sont intensifiés ces cinq dernières années et reposent sur un véritable partenariat fondé sur l’innovation. Chris Marturano, directeur grands comptes chez SKF Australie, et David Hofstede, chef de produit chez SKF, ont participé à la mise au point du prototype de la machine Mtuft et continuent de prendre part aux travaux de développement de Modra. « Les deux entreprises se font mutuellement confiance, estime David Hofstede. Nous débattons de chaque projet et déterminons la solution la plus adaptée à leurs besoins. »

« Modra compte quelques techniciens vraiment très compétents et très pragmatiques, ajoute Chris Marturano. Quand ils ne trouvent pas ce qu’ils cherchent, ils le fabriquent eux-mêmes. »

David Hofstede estime que la vaste gamme de produits de SKF joue en sa faveur, ainsi que la qualité, les prix et le réseau mondial d’assistance technique.

Tim Modra, directeur général de Modra, acquiesce : « Un produit SKF, il suffit de l’installer et plus besoin de s’en soucier. On sait qu’il est bien. Il fonctionnera pendant toute la durée de vie du produit. »