La SKF dà il suo contributo al Solar Impulse, il progetto del primo aereo destinato a volare giorno e notte senza carburante e senza emissioni, per dimostrare le immense potenzialità delle energie rinnovabili.

L’intento del Solar Impulse è di avere un velivolo che decolli e voli in modo autonomo intorno al mondo esclusivamente alimentato dall’energia solare. In tale progetto la SKF è Specialized Partner, contribuendo al suo sviluppo con prodotti e conoscenze tecniche nel settore della tecnologia dei cuscinetti, della modellazione analitica e dei test virtuali.

La costruzione del velivolo richiede tecnologie avanzate, che implicano la ricerca nel campo delle strutture composite, dei “materiali leggeri” e della produzione e accumulo dell’energia. Nella prima fase della partnership, la SKF fornisce appositi cuscinetti radiali a sfere per gli organi di comando dell’elica.

Con un prototipo si cercherà di dimostrare la possibilità del volo notturno completando entro il 2010 il primo ciclo completo giorno-notte-giorno. Dopodiché verrà costruito un secondo velivolo che cercherà nel 2013 di fare il giro del mondo in cinque tappe di cinque giorni ciascuna.

Solar Impulse, che ha sede in Svizzera, è stata fondata da Bertrand Piccard, psichiatra e aeronauta che compì per primo il giro del mondo non stop in mongolfiera, e André Borschberg, un ingegnere specializzato nella management science, che è anche pilota di aerei militari e civili, oltre che di elicotteri.