La svizzera Sécheron e la SKF stanno sviluppando un nuovo sistema di monitoraggio dei carrelli per carrozze ferroviarie. Il sistema, la cui introduzione è prevista per quest’anno, provvede al monitoraggio, all’interpretazione ed alla registrazione di dati chiave per la sicurezza e le condizioni di esercizio del treno. Tra questi dati figurano le condizioni dei cuscinetti, le condizioni delle ruote e la stabilità del carrello. Inoltre, il sistema esercita una funzione preventiva dei deragliamenti. I vantaggi presentati dal sistema sono una maggiore sicurezza ed affidabilità, oltre che una riduzione dei costi di esercizio.

   Un sensore multifunzionale integrato nel cuscinetto rileva dati su velocità, temperatura e vibrazioni per monitorare le condizioni del cuscinetto stesso e della ruota.

   «In passato, eravamo in grado di monitorare soltanto la velocità e la temperatura,» dice John Skiller, responsabile dei progetti ferroviari della SKF. «Questo nuovo sensore invia al processore di bordo anche un segnale relativo alle vibrazioni. Il sistema di registrazione Sécheron utilizza queste informazioni per documentare nel tempo le condizioni dei componenti, emettendo segnali in caso di imminenti problemi alle ruote o ai cuscinetti o se c’è un rischio di deragliamento.»

   I cuscinetti sensorizzati si stanno affermando come componenti standard nei moderni veicoli ferroviari. La maggior parte dei veicoli progettati per alte velocità sono dotati di un sistema di protezione per evitare lo slittamento ed il bloccaggio delle ruote durante le frenate. I sensori di velocità integrati della SKF forniscono un segnale input adatto a questi sistemi, che, in linee generali, funzionano in modo analogo ai sistemi ABS delle autovetture.
   Inoltre, vengono utilizzati dal sistema di controllo automatico del treno (ATC) di molti veicoli ferroviari e sono approvati dall’Union International des Chemins de Fer (UIC).
   
Nel quadro dello sviluppo del sistema di monitoraggio dei carrelli, si è svolto un vasto programma di prove sul campo, a bordo di treni passeggeri in Svizzera e del treno sperimentale ad alta velocità ICE in
Germania.