La General Motors ha scelto la tecnologia drive-by-wire della SKF per AUTOnomy, un prototipo futuristico azionato da pile a combustibile e dotato di sistemi drive-by-wire.
   La nuova tecnologia permette di riunire in una sola unità flessibile e comandata manualmente tutte le principali funzioni di controllo del veicolo, inclusi sterzo, acceleratore e freni. Grazie all’uso di collegamenti e comandi interamente elettronici anziché meccanici, si ottiene un sistema di controllo che si collega al telaio AUTOnomy in un solo punto di connessione. Questo permette varianti di carrozzeria e di configurazione del posto di guida e dei sedili dei passeggeri. Senza le limitazioni delle tradizionali soluzioni meccaniche, il progettista ha una libertà senza precedenti sull’architettura del veicolo.
   Tom Johnstone, presidente della divisione autoveicoli della SKF, dice che la combinazione innovativa di pile a combustibile e sistema by-wire adottata per AUTOnomy segna l’inizio di una rivoluzione nella progettazione degli autoveicoli e contribuisce alla tutela dell’ambiente ed alla conservazione delle risorse naturali per le generazioni a venire. «Questa combinazione di tecnologie rende l’automobile del futuro più sicura, più pulita e più versatile – dice Johnstone – Senza dubbio la tecnologia by-wire sarà una parte importante delle automobili del futuro».
   La tecnologia by-wire presenta numerosi vantaggi. Il sistema di frenatura by-wire, per esempio, non prevede l’uso di fluidi e può essere facilmente integrato nei sistemi di controllo e sicurezza del veicolo. La tecnologia by-wire rende superfluo sia il piantone dello sterzo che i pedali, liberando la postazione di guida da queste strutture potenzialmente pericolose.
   «Il posto di guida ed i sedili dei passeggeri possono essere ottimizzati per migliorare la protezione in caso di collisioni laterali – dice Johnstone – Inoltre, una parte anteriore priva di motore a combustione, piantone di sterzo e pedali permette di ridurre notevolmente le conseguenze di uno scontro frontale».
   Il cuore dei sistemi drive-by-wire della SKF è costituito da unità elettromeccaniche di attuazione intelligenti che traducono in azione i comandi del guidatore fornendo un feedback dinamico continuo. Le viti a sfere o a rulli convertono il movimento rotativo in movimento lineare. L’energia è fornita da motori elettrici e sistemi di trasmissione compatti. Analogamente ai sistemi fly-by-wire, anche questi sistemi sono ridondanti e hanno un’alimentazione di backup.