Оказавшись в центре для посетителей компании GE Aviation в г. Эвендейл, штат Огайо, США, можно увидеть всю историю авиации. К потолку подвешены авиадвигатели, от первого турбодвигателя с наддувом, разработанного GE во время Первой мировой войны, до современных двигателей коммерчес­ких реактивных самолётов. Поверните за угол – и вы окажитесь лицом к лицу с GE90. Этот гигант, разработанный в начале 1990-х гг. для Боинга 777, с лопатками вентилятора в 3,25 м вырабатывает 568,927 кН постоянной тяги, что делает его самым крупным и мощным реактивным двигателем в мире.

GE Aviation – мировой лидер по производству авиадвигателей. Завод в Эвендейле – это однин из 10 производственных комплексов GE Aviation, расположенных по всей Северной Америке.

Новейший и наиболее усовершенствованный двигатель GE Aviation – это GEnx, который иногда называют младшим братом GE90. Это турбовентиляторный двухроторный реактивный двигатель с высокой степенью двухконтурности, является более экологичным и эффективным, чем его предшественники. Лопатки вентилятора и корпус выполнены из новейших углеродных материалов для снижения шума. Этот двигатель установлен на новом Boeing 787 Dreamliner и самолётах Boeing 747-8.

SKF поставляет цилиндрические роликоподшипники качения и радиально-упорные шарикоподшипники, используемые в двигателях GEnx. Сотрудничество SKF и GE Aviation длится уже несколько десятилетий, и в 2008 г. компании объединили усилия для создания совместного предприятия Venture Aerobearings, которое занимается производством подшипников для нового двигателя. Руководитель отдела производства механизмов с узлами вращения GE Aviation Майк Кауффман говорит, что партнёрство получилось идеальным. «У нас схожие корпоративные ДНК, – говорит он. – Мы объединили лучшее, что есть в обеих компаниях:  знания и опыт SKF в области производства подшипников с нашими функциональными возможностями и системами контроля качества. Отрасль, в которой мы работаем, не допускает промахов. SKF обладает опытом применения новейших технологий в сложных условиях, аналогичных тем, в которых мы используем эти подшипники».

Дон Энтони, руководитель инженерного отдела аэрокосмической отрасли SKF в Северной Америке, обращает внимание на высокую частоту вращения и значительные нагрузки, которым подвергаются подшипники в реактивных двигателях. Колебания температуры составляют от -40°С при холодном запуске двигателя до 150°С при работающем двигателе и приближаются к 315°С после выключения. Сотрудничество двух компаний направлено на удовлетворение увеличивающегося спроса на долговечные детали высокой прочности в двигателях GEnx.

Пять комплектов подшипников SKF расположены в двигателе GEnx в технологически важных позициях. Эти подшипники имеют ультрасов­ременное покрытие для увеличения долговечности; они закалены, что обеспечивает твёрдую поверхность материала в сочетании с упругими свойствами сердцевины. Кроме того, все подшипники подлежат строгому контролю качества с использованием современных профилографов.

Пол Бургон, руководитель отдела SKF по продажам и применению продукции в аэрокосмической отрасли, сыграл важную роль при создании Venture Aerobearings. Он перечисляет преимущества этого партнёрства: совместное проектирование при разработке новых продуктов и разработка методов экономичного производства, сокращение затрат и использование передовых методов производства.

А для Майка Кауффмана из GE Aviation ключевой является способность быстро решать проблемы. С самого начала он заметил, что некоторые подшипники CFM не дорабатывают до расчетного срока эксплуатации. «С тех пор, как мы создали Venture Aerobearings, у нас не было ни одной проблемы с этими подшипниками. Это прекрасный пример того, как опыт и изобретательность специалистов компании Venture позволяет решать  проблемы».

SKF и GE Aviation сходятся во мнении, что будущее отрасли – именно за партнёрскими взаимоотношениями с поставzщиками вместо традиционных. А на фоне относительно старого парка воздушных судов в США и быстро растущего азиатского рынка, только небо может быть пределом для будущего Venture Aerobearings.

Движение вперёд с GEnx
Более 7 000 часов ушло на испытания основных комплектующих, преж­де чем двигатель GEnx был готов и сертифицирован в 2006 г. GEnx-1B был выбран для Boeing 787 Dreamliner, впервые поднявшегося в воздух в июне 2010 г. Двигателем этого же типа GEnx-2B оснащены самолёты Boeing 747-8. Двигатель GEnx, самый продаваемый за всю историю GE, является частью линейки «эковоображение», в которой используются экономически эффективные технологии для улучшения эксплуатационных показателей и снижения воздействия на окружающую среду.

Основные характеристики двигателя:

• Турбовентиляторный двигатель с высокой степенью двухконтурности, создающий тягу 240–340 кН.
• Корпус вентилятора и лопатки, выполненные из углеволокна, работают на более низкой окружной скорости, что приводит к снижению шума на 30 %. Используются облегчённые, удароустойчивые и невосприимчивые к коррозии комплектующие.
• Потребление топлива сокращено на 15 % по сравнению с предыдущим поколением двигателей, что означает на 15 % меньше выбросов CO₂, а также наличие инновационной двойной кольцевой камеры сгорания с предварительной закруткой потока воздуха для значительного снижения выбросов оксидов азота.

В марте 2012 г., для Japan Airlines был поставлен первый из 45 заказаных Boeing 787 Dreamliner с двигателем GEnx-1B. Имея заказы от 26 клиентов, GE Aviation наращивает производство; в 2012 г. планируется выпуск 160 двигателей GEnx, а в 2013 г. – более 200.