В 1977 году француз Тьерри Рабин был спасён в ливийской пустыне после того, как потерялся там во время моторалли. Он вернулся во Францию и под впечатлением от своих приключений в африканских песках в следующем году основал гонку «Дакар». Ралли-рейд протяжённостью в 10 тыс. км привлёк 170 профессиональных гонщиков и любителей на автомобилях и мотоциклах. В 1980 г. была добавлена категория грузовиков, а в 2009 г. – квадроциклов.

Большую часть своей истории маршрут этой гонки пролегал от Парижа (Франция) до Дакара (Сенегал), однако по причинам, связанным с безопасностью, в 2008 г. ралли было отменено. В следующем году соревнование было перенесено в Южную Америку, где оно и проводится с тех пор каждый год.

На протяжении всего существования отличительной чертой ралли «Дакар» всегда оставалась неизменная решимость участников. На протяжении многих лет победителями становились мотоциклисты Сирил Неве, Эди Ориоли и Сирил Депре (5, 4 и 5 побед соответственно). Больше всего наград в различных категориях (7 медалей) завоевал водитель грузовика Владимир Чагин. В 2001 г. немка Ютта Кляйншмидт, выступавшая в категории легковых автомобилей, стала первой женщиной-победителем. Самым успешным участником, однако, остаётся француз Стефан Петерхансель, который 6 раз становился призёром в категории мотоциклов и 5 раз в категории легковых автомобилей. Свой последний приз он завоевал в гонке, которая прошла в 2013 г.

В 2013 г. маршрут проходил из Лимы (Перу) через Тукуман (Аргентина) в Сантьяго (Чили). В соревновании приняли участие гонщики из 53 стран мира. Те из них, кто полностью прошёл весь маршрут, проезжали до 800 км в день на протяжении 15 дней по пустыне и горам, пересекая множество рек. Гонка стала уникальным, незабываемым событием.

Взгляд гонщика
«Я раздумывал около двух минут и согласился. Потом повесил трубку и подумал: «Что же я только что сделал»?

Вот, что помнит Марко Рейнике де ла Вега, инженер SKF по продажам на севере Чили, о том, как согласился участвовать в гонках «Дакар» 2012 г. «У меня не было ни мотоцикла, ни команды, ни материально-технического обеспечения, зато было всего три месяца».

Удивительные выступления Рейнике в нескольких местных гонках обеспечили ему бесплатный допуск на участие в ралли «Дакар».

Только около двух третей участников этих гонок, многие из которых являются профессиональными гонщиками, добираются до финиша, и гонки 2012 г. оказались напряжёнными для Рейнике. «Я заканчивал этап гонок, затем работал над мотоциклом, принимал душ, ужинал и ложился спать, – вспоминает он. – Следующий день начинался в 4 часа утра, так что я почти не спал и не ел в течение 15 дней. Но я дошёл до конца».

Это позволило Рейнике вновь принять участие в гонках и в 2013 году, и он вернулся более подготовленным, имея большую поддержку.

Но вновь во время гонок возникли трудности. «Был момент, когда я шёл на скорости 140 километров в час на пятой передаче, и в тот момент, когда я заходил на вираж, у мотоцикла отказали задние тормоза, – говорит он. – Я влетел в ограждение. Но всё обошлось без травм, только ремонт мотоцикла занял час». Рейнике отмечает, что продукция SKF, которая использовалась в мотоцикле, – подшипники ступицы колеса, уплотнения передней вилки, а также смазка – показала отличные рабочие характеристики.

Он завершил гонку и улучшил свой результат 2012 г., заняв 79 позицию из 196 участников в классе «Мотоциклы».

Через несколько недель после этого Рейнике уже планировал участие в ралли 2014 г. «Гонки – это наркотик, в хорошем смысле этого слова», – говорит он.