Утилизация мусора всегда имела большое значение. Без нее не было бы ни книжных магазинов, ни продавцов подержанных автомобилей, ни таких сайтов, как всем известный eBay. Мы не могли бы пользоваться вторичным, и потому более дешёвым, сырьём, таким, как алюминий и газетная бумага.

«В мире прослеживаются три тенденции», – говорит Хари Сринивас, координатор Всемирного исследовательского центра (GDRC) из г. Кобэ, Япония.

«Первая – рост объёмов отходов, вторая – изменение их характера (образуется больше инертных и неорганических отходов), и третья – наличие вредных и токсичных отходов. Необходимо пересмотреть отношение к отходам, тщательно анализировать, действительно ли отходы являются отходами».

Сегодня рост цен на бумагу, пластик, алюминий, сталь, медь – то есть, на материалы, которыми мы пользуемся ежедневно, переводит утилизацию на новые уровни.

Ценность – а значит и мотивация получения этих материалов из потока мусора – никогда не была столь высока. По словам Сриниваса, коммунально-бытовые твердые отходы составляют около 20 процентов от общего количества образующихся в мире отходов.

Лишь в последние годы (2010-2011) было найдено недостающее звено для решения проблемы.

Обычный органический мусор: банановая кожура, яичная скорлупа, остатки еды, косточки авокадо, куриные кости – то, что раньше просто закапывалось на свалке, сейчас можно превращать в энергию или удобрение.

Сортировка отходов на месте их образования включает отделение органических материалов от пищевых отходов, а также, если позволяет инфраструктура, переработку их в биогаз или удобрение.

В настоящее время в Шри-Ланке, Южной Корее, Индии, Кении, Израиле, США, Швеции и т.д. ведутся работы по получению энергии из органических отходов, когда производится сбор метана из гниющей пищи, который используется для выработки электричества. На сегодняшний день более 1200 полигонов используют газ, образующийся при разложении отходов (LFG), для производства электричества или альтернативных видов топлива для транспорта и в промышленных целях.

По словам Рогера Экстрёма, председателя жилищного кооператива Лильехольменс Порт, Стокгольм, Швеция, где начали сортировать органический мусор, преимущество состоит в сокращении общего объема коммунально-бытовых отходов.

«Сортировка отходов на месте позволяет уменьшить число контейнеров, предназначенных для ТБО, – говорит Экстрём. – На сэкономленные средства мы закупим новые контейнеры для органических отходов».

По официальным оценкам, меняющимся в зависимости от страны, в день образуется от двух до пяти килограммов отходов на человека, поэтому новый подход к проблеме мусора стал насущной необходимостью. Ключ к успеху – прибыльность утилизации.

Как сказал Дэвид Штайнер, президент компании Waste Management, крупнейшего американского предприятия по перевозке мусора, в интервью CNN Money, «сбор и ликвидация бытовых отходов не могут обеспечить компании долгое существование на рынке. Эти возможности нам дает способность к устойчивому развитию».

В итоге, как сообщает CNN Money, компания отзывает инвестиции из своих 273 полигонов для захоронения отходов и вкладывает эти средства в заводы по утилизации материалов. Компания также активно приобретает предприятия, специализирующиеся на получении сырья или энергии из мусора.

Такой подход стал движущей силой и для других предпринимателей, занимающихся отходами.

Например, жительница Гонконга китаянка Чжан Инь известна как «Королева мусора». В 1990-х она со своим мужем расчистила несколько американских свалок макулатуры и стала поставлять её в Китай. Сегодня зарегистрированная в Гонконге компания Nine Dragons Paper является крупнейшим производителем упаковочных материалов в Азии.

А тем временем в Сиэтле инженер-механик Эли Райх, ставший предпринимателем, начал делать почтовые сумки из старых велосипедных камер. Сумки стали пользоваться таким успехом, что в 2006 г. Райх открыл магазин и учредил компанию Alchemy Goods, которая сегодня производит и продает почтовые сумки, бумажники, кошельки и аксессуары из переработанных велосипедных камер. По информации, размещенной на сайте компании, 182 тыс. камер были собраны велосипедными магазинами Сиэтла и спасены от свалки. Девиз компании: «Превращаем бесполезные вещи в полезные».

Ещё один пример успешного эко-магната – Линдсей Смит. В 2001 г. 26 деревьев по соседству с её домом в штате Калифорния должны были быть срублены, поскольку их корни разрушали тротуары. Ремонт обошелся бы слишком дорого, но необходимо было принимать меры. Получив грант от государства и потратив два года на научно-исследовательские разработки, Смит предложила использовать квадратные резиновые плитки, сделанные из старых автомобильных шин, конструкция которых позволяла крепить их друг к другу. В основе такого решения лежит гибкость резины, что позволяет тротуару изменять форму при росте корней. Только в Соединённых Штатах компания Линдсей Смит Rubbersidewalks получила заказы на поставку своей продукции более чем от 60 городов.

Наконец, существует мусорный бак, который работает от солнечных батарей и спрессовывает мусор так, что нет необходимости в его частом опорожнении. Сайт Big Belly Solar заявляет, что этот «умный» бак сокращает частоту сбора мусора на 80 процентов, что приводит к уменьшению потребления топлива и выбросов газов. В Филадельфии, где в одном из районов города установили баки Big Belly, в первый же год затраты на топливо сократились почти на 900 тыс. долларов США (625 тыс. евро).

Не остаётся в стороне и Сан-Франциско, один из первых городов в США, где стали собирать экскременты собак в популярном парке для выгула животных и перерабатывать их в анаэробном реакторе в горючий метан.

Очередной «мусорный» эко-магнат Даррен Аткинсон построил небольшую империю, перерабатывая отходы компаний в виде компьютеров и материнских плат и перепродавая их на eBay и Craigslist. В интервью журналу Forbes он сказал:

«Мой отец был охотником, и хотя охота меня никогда не привлекала, я никогда не забуду его советов. Он говорил: выслеживать жертву надо по её помёту. Можно определить, чем питается стая, есть ли в ней больное животное, растет ли численность или уменьшается. Если бы я был президентом компании, я бы каждый день проводил часть времени, копаясь в мусорном ведре – из него можно узнать много того, чего никогда не вычитаешь в какой-нибудь балансовой ведомости».