История экомарафона Shell началась в 1939 г., когда учёные из исследовательской лаборатории Shell (США) стали проводить дружеские состязания, чтобы определить, чей автомобиль сможет преодолеть самое большое расстояние на одном галлоне топлива. В своём нынешнем формате экомарафон Shell стартовал в 1985 г. во Франции – в тот год он привлёк тысячи молодых учёных и конструкторов из 20 стран Европы.

Сегодня география участников экомарафона Shell охватывает три континента; гонки 2011 г. прошли в Хьюстоне (штат Техас, США), Лаузитце (Германия) и Куала-Лумпуре (Малайзия). Тот факт, что марафон проводился уже в 27-й раз, доказывает его широкую популярность и привлекательность для студентов из разных уголков мира.

В нынешнем году была введена новая номинация. Автомобили, оснащённые электрическими двигателями, могли сразиться в категории «Е-мобильность» с электромоторами, работавшими на водородном топливном элементе, солнечной энергии или (впервые в этом году) встраиваемой батарее.

За минувшие годы среди участников марафона впечатляюще снизились показатели потребления электроэнергии. Например, команде-лидеру немецкого этапа удалось пройти на своём автомобиле, использующем энергию солнца, расстояние, эквивалентное 1108 км, затратив при этом лишь 1 кВт энергии.

В 2011 г. европейский этап экомарафона Shell проводился под патронажем Комиссара ЕС по вопросам энергетики Гюнтера Эттингера. «Прогресс движется стремительными темпами, но нам необходимо преодолевать всё новые ограничения и находить соответствующие технические решения, – говорит Эттингер. – В этом отношении экомарафон Shell имеет просветительскую миссию, и все команды должны испытывать гордость за то, что они принимают в нем участие».