1934年，即将声名鹊起的纽约现代艺术博物馆（MoMA）举办了一场名为“机械艺术”的展览，向世人展示了机器及其部件的几何之美。人们普遍认为，这是机器和日用手工制品在艺术博物馆展览中的首次同时亮相。该展览的目录封面上有一张SKF球轴承的照片。

SKF早期历史上的这一高光时刻，几十年来基本上被人遗忘，直到2018年12月，美国设计史学家埃兹拉•谢尔斯参观了SKF在瑞典哥德堡的工厂。

跳蚤市场上的偶然发现

谢尔斯是麻省艺术与设计学院的教授，也是富布赖特研究学者。他在哥德堡罗斯卡应用艺术博物馆开展了为期6个月的研究工作。

谢尔斯解释说：“由于当时博物馆正在进行大规模重组，我无法进入档案室。我刚巧去了SKF哥德堡工厂附近的一个跳蚤市场，买了一个球轴承。于是我决定前往SKF工厂，在工厂门口拿着球轴承拍了一张照片，这让我想起了纽约现代艺术博物馆的机械艺术展。”

“后来我参观了SKF工厂，并与一个叫Lars Werner的热心人交谈，他带着我参观了工厂博物馆。我很幸运能进去参观，因为博物馆现在还没有正式开放。在那里我看到了Alexander Tolf制作的镶框广告拼贴画，他曾经是一名钳工[技师]，在SKF层层提拔后升任为公司的广告主管之一。”

开创性的品牌商标

谢尔斯由此撰写了一篇论文，以机械艺术展为切入点，阐明了为什么说在1934年的展览上，将球轴承作为一种匿名的工业品来对待的做法过于简单，忽略了SKF开创性品牌商标的重要性，尤其是商标的背后所隐含的意义。

SKF商标是一件值得尊重和反思的文化手工作品。

麻省艺术与设计学院设计史教授埃兹拉•谢尔斯

“当研究商业设计史时，我们通常以德国AEG公司和设计师彼得·贝伦斯等作为重点研究对象。”谢尔斯解释说，“但SKF在现代商标的发展中发挥了重要意义，可以说它比一些经典的现代商标更具国际知名度。SKF早在1911年就成立了广告部门，Alexander Tolf在该部门的成长过程中起到了关键作用。公司商标非常成功地传达了SKF的理念，堪称企业商标设计的开创之作。”

尽管SKF的商标在上世纪80年代有细微的更改，但谢尔斯认为，最初的版本具有的永恒的特性，为其赋予了鲜明的特色。

跨越百年 历久弥新

“这个商标颇为神奇。它虽为手绘，但棱角分明，机械感十足。如果我告诉人们它诞生于20世纪60年代，我确信他们会相信我。当我解释说这个商标可以追溯到1908年，仅在1913年做了一点修改时，人们会非常惊讶。” 谢尔斯说道。

谢尔斯这篇学术论文的标题是《像SKF球轴承一样美丽而朴实的作品：发现“机械艺术”和现代主义商标中的隐匿之美》，2022年2月发表在《设计史期刊》上。谢尔斯说他很高兴论文受到欢迎。

“这篇论文获得了不错的反响。”他说，“人们很喜欢的一点是，我设法让这个关于具有艺术特色商标的故事更有人情味，它是一件值得尊重和反思的文化手工作品。对于它的意义，我们每个人都会有自己的理解和体会，正如大多数乍看很简单的东西一样，SKF商标具有丰富的内涵。”