“叮叮”电车的现代化改造
香港电车有限公司运营着世界上最古老、最大的双层电车车队。公司目前正采用新技术对电车进行现代化改造，而所面临的挑战是保留电车古老、独特的设计。
香港电车
自1904年以来，电车便于香港岛北侧运行，穿梭于港岛东西两端。今天，香港电车有限公司拥有并运营着164辆电车，包括一辆维修电车和两辆出租用于私人活动的古董电车。
香港电车系统是世界上仍在运营中的最大双层电车车队，每天运载多达20万乘客。
电车在香港岛上行驶，东至筲箕湾，西达坚尼地城，一条支线来往于跑马地。
自2010年以来，香港电车由两家领先的法国公共交通运营商合资拥有：运营巴黎地铁的RATP Dev和Transdev（原Veolia Transdev）。Transdev在20个国家开展业务，拥有13种不同的交通运输方式。
香港标志性的双层电车已经在香港岛的街道上穿梭行驶了一个多世纪。它们是香港人重要的交通方式，也是游客怀旧的低成本去处。
只需2.60港元（折合0.30欧元；儿童和老年人半价），成年乘客便可穿行于香港岛东西两端之间，领略香港鳞次栉比的摩天大楼以及如画的街头生活场景和熙熙攘攘的市场。坐在电车上层，欣赏到的景色更是美不胜收。
在日常生活中，香港居民俗称这种电车为“叮叮车”。因为每当电车靠近时，它都会发出“叮叮，叮叮”的双铃声提醒行人注意。
“我们悠久的历史、在香港的良好声誉以及所有遗产价值对我们而言都是大有裨益的。”香港电车有限公司董事总经理Cyril Aubin说道，“但是这些因素也给我们带来了一些限制，因为我们有责任保持和维护它的独特设计。而这个设计已有60或70年，历时久远。”此外，电车的古老设计存在一些内在缺陷，会导致不舒适的乘坐体验，包括旅程中发出的机啸声和砰砰声。
因此，公司所面临的巨大挑战便是如何在设计中引入新技术，以提高舒适度和维护便利度，同时保持电车的外形、车厢和外观不变。
装配SKF圆锥滚子轴承单元的轴箱
香港电车与SKF合作开发了两款轴箱原型：圆锥形悬架橡胶轴箱和人字形橡胶弹簧轴箱，这两款轴箱均配备一个SKF圆锥滚子轴承单元。香港电车利用这两款原型制造了两款转向架。
“受香港电车委托，中车青岛四方车辆研究所有限公司对转向架进行了计算机动态性能模拟分析，以及结构和疲劳强度分析，这两项分析都已验证成功。”香港电车的陈是耀说道，“在我们通过动态性能道路测试后，我们将会看到哪款原型最适合我们。”
2018年，经过数年的准备，香港电车决定投资数百万美元，更换车队中所有164辆电车的转向架（即底盘），包括电车车轮、车轴、发动机和制动器。转向架最初建造于上世纪20年代，上世纪50年代又进行了改造。
“由于我们的电车非常独特，我们不能让外部制造商为我们制造。”Aubin说道，“我们必须自行制造和改进。我们并不是轨道车辆制造商，但是在过去的十年里，我们逐渐发展了自身的能力。”
接下来的五年是这一改造的第一阶段，香港电车将花费大约4,000万港元（450万欧元）用于更换60部转向架。
“六年前，我们发现轴箱是转向架最关键的部分。”香港电车高级工程经理陈是耀说道。“轴箱会破损、开裂，给我们造成了很多问题。我们必须派遣技能娴熟的焊工来进行必要的焊接修复。”
目前的轴箱配备基本的滑动轴承，这会产生不少问题，尤其是在轨道上的许多急转弯处。
“要设计出一款在香港运行的转向架是非常困难的。”陈是耀指出，“我们意识到，最好的办法是通过更换轴箱和使用合适的轴承来改进转向架。”
有鉴于此，香港电车和SKF讨论了如何使用SKF轴承重新设计轴箱。
全新转向架将为我们带来巨大的优势。
香港电车有限公司董事总经理Cyril Aubin
“SKF给予了我们大力支持。”Aubin表示，“SKF给我们提供了技术建议。由于我们的转向架是上世纪20年代建造的，我们没有任何背景数据或工程计算表可供比较。我们必须从零开始。”
“全新转向架将为我们带来巨大的优势。”他说，“它们将提高可靠性、便于维护，并降低能耗。对于乘客而言，我们希望他们感觉乘车更加平稳、更加安静、晃动减轻。”
新转向架预计将于2019年第一季度开始安装。
