Depuis dix ans, le Suisse Indi-Jürg Schläfli pratique un sport extrême : le roller en ligne de vitesse. Il voyage dans le monde entier pour montrer son talent dans des manifestations aussi diverses que les courses automobiles, les spectacles de cascadeurs ou les galas de bienfaisance. Jusqu’ici, il a réussi à atteindre la vitesse record de 304 km/h derrière une voiture et de 278 km/h derrière une moto.

Le roller en ligne de vitesse exige un parcours absolument plat, ainsi qu’un véhicule remorqueur équipé d’une armature spéciale à laquelle le patineur s’agrippe. Une simple bosse, et ce peut être la chute grave. Jürg Schläfli se casserait la plupart des os. Pour l’instant, il n’a pas eu d’accident à grande vitesse. « Quand je m’élance, je suis totalement concentré. J’écoute attentivement les bruits émis par l’équipement pour savoir si tout roule comme il faut. Je ne pense à rien d’autre. »

Il n’a jamais peur. « Si c’était le cas, cela voudrait dire que je suis faible, que je pourrais tomber et que je ne me concentre pas assez. Alors, il faudrait que j’arrête. »

Le Suisse vérifie toujours son matériel avec grand soin. Il affirme que sa combinaison en cuir spéciale, son protège-dos et son casque sont son « assurance vie » : « Je ne veux que ce qu’il y a de meilleur. Pour moi, la qualité est cruciale. »

C’est pourquoi ses rollers en ligne sont équipés de roues spéciales avec caoutchouc capable de résister aux contraintes du sport et roulements à billes en céramique SKF qui rendent les rollers très résistants.

Quand la moto ou la voiture qui le traîne accélère de 0 à 300 km/h, d’énormes contraintes s’exercent sur son corps et son équipement. Jürg Schläfli est donc en excellente condition physique, il s’entraîne plusieurs heures par semaine (poids et haltères, natation, cyclisme et escalade).

Sa discipline comporte aussi une dimension scientifique. Le Suisse collabore avec une université allemande qui étudie les réactions du corps humain à l’impact de la vitesse.

Il s’intéresse aussi de très près à la résistance de son matériel et travaille en liaison avec les entreprises qui fabriquent des produits pour le roller en ligne. « C’est passionnant de coopérer avec des sociétés comme SKF et d’autres, de découvrir comment on peut améliorer un produit et le rendre plus sûr. Par exemple, les motards profitent aujourd’hui du tissu mis au point pour les vêtements que je porte. »

Son prochain défi va l’emmener aux USA. Il ambitionne de relier Chicago à Los Angeles par la fameuse Route 66 en dix jours, au rythme de 900 à 1 000 km par jour, en alternant entre voiture et moto. « Cette tentative va mettre l’équipement à rude épreuve. »