Dans la 53e Rue Ouest, au cœur de Manhattan, le musée d’Art moderne (MoMA) de New York côtoie le musée des Arts populaires américains et n’est qu’à quelques mètres du centre Rockefeller, du Radio City Music Hall et d’autres attractions new-yorkaises. C’est une destination touristique qui attire les foules désireuses de découvrir ce que le monde entier a de mieux à proposer en matière d’art.

Les œuvres y sont présentées sous bien des aspects. Par exemple, les galeries architecture et design, créées en 1932 pour célébrer « les arts alliés et indépendants », abritent une collection très vaste, de l’arrosoir du 19e siècle à un moule pour ballon en caoutchouc du milieu du 20e siècle en passant par le prototype d’un téléphone de conférence du 21e siècle. L’un des objets les plus appréciés est le roulement à rotule sur billes inventé en 1907 par Sven Wingquist, fondateur de SKF. Le roulement a intégré la collection en 1934.

« À la fois bien fait et agréable à l’œil, le roulement à rotule sur billes peut être considéré comme l’emblème de l’âge de la machine, nom souvent utilisé pour définir les années 1920 et 1930, époque à laquelle les concepteurs industriels et les consommateurs se sont de nouveau intéressés à l’apparence et au style des produits commerciaux, écrit le musée dans son catalogue. Même des pièces de machine étaient goûtées pour leur beauté dérivant de la pureté de la géométrie abstraite. Pour les modernistes, un bon design était essentiel à l’élévation de la société civile. »

Le roulement de SvenWingquist est si populaire qu’une réplique est vendue comme presse-papiers dans la boutique du MoMA, en face du musée. D’un diamètre extérieur de 10 cm, le presse-papiers est en acier chromé et porte le logo gravé du MoMA sur sa bague intérieure. « C’est un cadeau de fêtes très prisé », affirme Jessica Sebastian, responsable de la boutique.