L’église de Saint-Buryan, en Cornouailles, peut s’enorgueillir aujourd’hui de posséder l’un des carillons à six cloches parmi les plus lourds du monde. L’histoire des cloches de cette église est ancestrale et a souvent été ponctuée de longues périodes de silence.

Achevé en 1501, le clocher en granit extrait du village tout proche de Lamorna a nécessité 21 ans de travaux. Certains des blocs de granit pèsent plus de deux tonnes et confèrent au clocher une réelle stabilité. Une étude effectuée en 1991 montre en effet que même lorsque quatre de ses cloches se balancent dans la même direction, la tour de 27 mètres ne bouge que 0,13 mm.

La numéro quatre est la plus ancienne et remonte à 1638, date à laquelle le maître de forges du sud-ouest de l’Angleterre R. Pennington a reçu commande de huit cloches. Cependant, un inventaire remontant à la fin du 19e siècle ne recense que trois cloches datées de 1638, 1681 et 1738, ce qui laisse penser que la commande n’a jamais été honorée dans sa totalité et qu’au moins deux restaurations ont eu lieu dans l’intervalle.

En 1901, la fonderie Warner a recoulé deux des anciennes cloches, leur a ajouté un bourdon et a réaccordé la cloche la plus aiguë. Toutes ont été suspendues à un nouveau bâti en acier et bénies le 31 juillet de la même année. Cinq hommes originaires de l’église Sainte-Marie de Penzance, tout proche, ont interprété un minimus (composition pour quatre cloches), mais elles n’ont plus jamais retenti ensemble en raison du manque d’intérêt des carillonneurs locaux.

À l’initiative du pasteur de Saint-Buryan, le révérend Maurice Friggens, un sonneur voisin a réussi en compagnie d’artistes locaux à les faire sonner de nouveau en 1981 pour marquer le mariage du prince Charles et de lady Diana.

Une autre initiative, prise cette fois par Chris Venn, passionné par les cloches de Saint-Buryan depuis son apprentissage de l’art du carillon 30 ans auparavant, a conduit à la restauration des quatre cloches. Il a fallu quatre mois pour remplacer les roues, les supports, les coulisseaux et les poulies et ériger une nouvelle structure en acier sous le bâti. Le carillon a de nouveau retenti le 16 février 1991. Un appel national a permis de réunir en juin 1992 assez de fonds pour acquérir une nouvelle cloche, une aiguë de 1884 coulée par Gillett & Sons Bell et rachetée à l’église de la Sainte-Trinité de Huddersfield. La fonderie Whitechapel Bell Foundry de Londres a reçu commande en janvier 1994 d’un nouveau bourdon. Baptisé Saint-Salomon, celui-ci et la cloche aiguë ont été suspendus à leur propre sommier en dessous des quatre déjà en place. Il s’est avéré que la cloche aiguë de Gillett n’avait pas le registre grave nécessaire pour rivaliser avec Saint-Salomon. En 2001, on a donc repassé commande d’une cloche aiguë à Whitechapel.

Tous les jougs des cloches sont équipés de roulements à rotule sur rouleaux SKF et montés dans des paliers à semelle SLN avec joints V-Ring. Tous ces produits sont des dons de SKF. Quand le son du carillon retentit dans la campagne cornouaillaise, il remémore à ceux qui l’entendent leur patrimoine historique.