El interior de una freidora industrial es un entorno increíblemente hostil para sus componentes. Los rodamientos, por ejemplo, están sometidos a constantes salpicaduras de aceite extremadamente caliente durante largos períodos, lo que gradualmente causa el deterioro del material de sellado y abre paso a la penetración de contaminantes por la cubierta interior del sistema y en el sector de producción de los alimentos. También existe el problema de la limpieza de las máquinas: aproximadamente una vez por semana, las freidoras deben drenarse y someterse a un procedimiento de limpieza con líquidos cáusticos, durante el cual se pierde involuntariamente una parte de lubricante, con el riesgo potencial de que penetre en el sector de procesamiento de los alimentos. Después de cada limpieza, esto exige una prolongada relubricación, con productos costosos, resistentes a altas temperaturas.

Los rodamientos se llevan la peor parte

Aun cuando los rodamientos reciban esos cuidados, las duras condiciones de funcionamiento de las freidoras limitan su vida útil a unas 3000 horas, es decir, de tres a seis meses. Durante este tiempo, es imprescindible que se supervise estrechamente la condición de los rodamientos y sellos, puesto que una falla puede conducir a consecuencias catastróficas. Una freidora que contenga aceite caliente no puede repararse con solo desconectarla. Un mantenimiento no planificado significa que el equipo queda fuera de servicio 24 horas como mínimo, lo que se traduce en un impacto negativo sobre la productividad. Los operarios e ingenieros deben asumir la responsabilidad de asegurar la integridad de los sellos y rodamientos.

Si se daña un rodamiento, puede perder grasa lubricante y desprender piezas dentro de la freidora. Una falla de este tipo hace que el aceite deba drenarse y filtrarse, y posiblemente sustituirse para recuperar cualquier material perdido. También existe el problema de la contaminación del producto. La devolución de productos alimenticios y las normas sobre estos aumentan, y un incidente de este tipo puede hacer que un producto no sea apto para el mercado. La empresa no solo sufre los efectos sobre la economía y la productividad, sino también sobre su reputación.

Encontrar una solución

Para que el sector de alimentos y bebidas –y concretamente los operarios de las freidoras industriales– pueda afrontar esos desafíos, los ingenieros de SKF han desarrollado una solución única en su clase que abre paso a una relación simbiótica entre la freidora y el propio rodamiento.

El grupo de expertos de SKF llegó a la conclusión de que los requisitos de carga y velocidad de los rodamientos de las freidoras eran lo suficientemente bajos como para que el propio aceite de cocción proporcionara la lubricación necesaria. Para ello desarrollaron un rodamiento cuyas características permitían un funcionamiento confiable a pesar de las temperaturas extremas y los productos químicos agresivos encontrados en el equipo del cliente. La solución fue usar aros y elementos rodantes de acero inoxidable en una jaula de plástico resistente a altas temperaturas, especialmente diseñada para soportar satisfactoriamente entornos deficientemente lubricados.

Estos innovadores rodamientos SKF para freidoras no precisan relubricación y cumplen con los requisitos aplicados a los materiales que se utilizan en la producción de alimentos y bebidas en entornos corrosivos. Como resultado, el fabricante de snacks puede usar el mismo rodamiento hasta 17 500 horas, lo que incrementa significativamente su vida útil y erradica las paradas no planificadas.