Les diamants sont devenus les meilleurs amis des sols depuis que HTC Floor Systems les a adoptés pour éliminer les impuretés et imperfections des revêtements. Installée à Söderköping, en Suède, l’entreprise propose une large gamme de machines et d’outils diamantés inédits, conçus pour traiter divers types de sols. Elle commercialise ses produits par l’intermédiaire de filiales en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis ainsi que via des distributeurs dans une soixantaine de pays.

Tout commence en 1987 quand Håkan Thysell se sépare de son entreprise de nettoyage. Mécontent des machines et des méthodes proposées pour l’entretien et la rénovation des sols en pierre naturelle, il est bien décidé à trouver une meilleure solution. Il baptise sa nouvelle entreprise HTC (Håkan Thysell Company) et commence à expérimenter.

Le Suédois cherche à concevoir une machine puissante capable de poncer rapidement une très grande surface. Il demande l’aide de son frère ingénieur. Leur premier prototype mis au point dans le garage de la maison de son frère a de gros défauts, raconte Karl Thysell, directeur marketing et fils de Håkan : « Ils ont construit une grosse machine large de 80 cm au lieu des 50 habituels. Au premier essai, elle a tourné sur elle-même, comme un frisbee, et l’employé qui la manœuvrait a défoncé le mur. »

Heureusement, en 1991, le problème de rotation est résolu et donne naissance au modèle DiaNova, vendu aujourd’hui sous la référence HTC 800 Classic. La nouvelle machine est comparée à celles de la concurrence et les supplante à chaque essai. Grâce à elle, la surface moyenne en pierre naturelle traitable en une journée passe de 30 à 200 m².

Après avoir lu un article dans un journal local, un entrepreneur suédois contacte HTC et lui demande si la nouvelle machine serait à même de poncer ses sols en béton. « Nous avons tenté l’expérience et ça a marché, indique Karl Thysell. Soudain, HTC était capable de poncer le béton en plus du marbre et d’autres pierres naturelles. »

Non contente d’avoir trouvé le moyen de donner une finition brillante au plus terne des sols en béton, l’entreprise découvre comment se passer d’eau, rendant ainsi l’opération plus propre et plus respectueuse de l’environnement.

Sa méthode de ponçage est sans produit chimique, est moins bruyante et émet moins de poussière que les autres procédés. Le traitement consomme 1,7 kilowattheure d’électricité par mètre carré, souligne le directeur marketing, tandis que les autres techniques peuvent engloutir jusqu’à 50 kWh/m2. En outre, précise-t-il, les méthodes de ponçage et de polissage de l’entreprise génèrent jusqu’à 190 fois moins d’émissions de CO₂ que les autres.

Aujourd’hui, pour recruter dans les métiers de l’industrie, il est primordial de proposer un cadre de travail lumineux et propre. « Les aires de production deviennent presque aussi agréables que les bureaux, les gens aiment y travailler et en prennent plus grand soin. C’est un grand changement pour les milieux de travail industriels. Le béton poli est beaucoup plus tendance que ce que l’on avait pensé. »

Au-delà de leur facilité d’entretien, les sols polis et poncés ont d’autres atouts. Ainsi, les chariots élévateurs d’un des clients de HTC présentent moins de problèmes d’électronique depuis le ponçage des sols en béton. « Ceci est dû à la réduction de l’électricité statique, explique Daniel Gustafsson du service R&D. En outre, les chariots élévateurs font moins de bruit et sont moins sujets aux vibrations depuis que notre machine a éliminé par ponçage les trous et les traces de reprise. Un sol bien poli reflète mieux la lumière, ce qui permet de diminuer l’éclairage et d’économiser l’énergie. »

Le service de R&D qui emploie 10 salariés vient de mettre au point la plus grande ponceuse au monde. D’une largeur de 2,5 m, elle ponce plus vite et à moindre coût. L’ambition de l’entreprise est de poursuivre sa croissance. En collaboration avec l’institut suédois des transports et des routes, elle teste de nouvelles méthodes de maintenance des chaussées et des ponts.

« Nous avons créé un marché qui n’existait pas et nous en sommes restés le leader, souligne Karl Thysell en faisant référence aux centaines de brevets déposés par HTC. Nous nous sommes baptisés “les inventeurs” et certains de nos concurrents s’appellent avec fierté “les imitateurs”. »

Vivez et prospérez
Client SKF depuis plus de 15 ans, HTC équipe ses ponceuses pour sols industriels de roulements de roue, de roulements et de joints SKF.

Le ponçage des surfaces dures use énormément certaines pièces des machines et génère de la poussière susceptible de les endommager. HTC était à la recherche d’une solution plus durable que les roulements ordinaires (environ 300 heures).

Les roulements en céramique étaient plus adaptés mais plus coûteux. SKF a donc envisagé une autre option. « Nous fournissons à l’industrie automobile des roulements de roue que nous avons, par la suite, monté avec succès sur les machines agricoles qui ont aussi tendance à user les roulements normaux, explique Johan Fritzon, responsable clients chez SKF Industrial Market – vente et services régionaux. Nous avons décidé de tester ceux-ci sur les ponceuses HTC. »

L’expérience a été concluante. Grâce aux roulements de roue SKF, HTC a pu faire passer la durée de vie des machines de 300 à 7 000 heures dans un cas, voire à 100 000 dans un autre. Et comme les roulements de roue sont fabriqués en gros volumes pour les constructeurs automobiles, HTC a pu faire des économies.

« Avant, on devait construire les machines en commençant par le moteur, souligne Daniel Gustafsson du service R&D de HTC. Désormais, les roulements de roue SKF nous permettent de les assembler normalement, en partant de la base. C’est une nette amélioration. »

HTC monte deux types de roulements de roue SKF. Tout est fonction de la taille de la machine. Le modèle de grande dimension affiche une durée de vie de 6 000 heures, celui de petite dimension de plus de 100 000 heures. « Les roulements de roue durent plus longtemps que nos machines », fait remarquer Karl Thysell, responsable marketing chez HTC.