Aujourd’hui, la révolution numérique est en marche et des penseurs avant-gardistes tels que Sherry Lassiter, cofondatrice et directrice de la Fab Foundation, envisagent des évolutions susceptibles de nous permettre d’inverser la tendance en faveur d’un monde plus juste et plus durable. « Beaucoup considèrent le réseau Fab Lab comme le plus grand et le plus cohérent réseau de makers [créateurs/fabricants] au monde en raison de nos liens avec le MIT [Massachusetts Institute of Technology] et de notre focalisation sur l’éducation, explique-t-elle. Nous avons favorisé l’expansion d’un réseau d’environ 1 200 labs [laboratoires] dans 100 pays. « Le but de notre action est de favoriser la création par la fabrication numérique et et grâce à l’impact des nouvelles opportunités économiques et des réseaux communautaires solides utilisant ces outils. »

Grâce aux connaissances et aux outils de fabrication numérique que les Fabs Labs proposent au public, n’importe qui peut fabriquer pratiquement n’importe quel objet où que ce soit. « Revenons un instant sur la révolution numérique ou l’époque où est née l’informatique. Elle a enrichi une infime proportion de la population et laissé en plan une grande partie. Bon nombre d’habitants de cette planète n’ont pas encore accès à Internet. Pour eux, il est irréaliste de tenter de rattraper leur retard économique. Avec la révolution de la fabrication numérique, on peut changer la donne si on s’y prend bien. Et ce dès maintenant. Comment démocratiser l’accès aux connaissances et aux outils de manière équitable et permettre à de nombreux citoyens d’intégrer cet avenir économique ? »

Sherry Lassiter est elle-même un modèle de réinvention déclenchée par l’arrivée des nouvelles technologies dans son métier. « J’étais productrice, scénariste et réalisatrice de documentaires scientifiques pour la télévision publique. On créait, avec huit personnes, un documentaire d’une heure pour un coût de 750 000 dollars US et on peaufinait le sujet pendant plus d’un an… Tout à coup, la profession a exigé des émissions de 30 minutes tournées en quelques mois pour 35 000 dollars par une personne équipée d’une petite caméra numérique et ce, pour remplir des heures de programmation. Cela ne m’intéressait pas de faire dans le tape-à-l’œil et l’hyperbole. »

Sa carrière étouffée par l’avènement de la technologie numérique, elle trouve un emploi administratif au MIT et change d’orientation. « Neil Gershenfeld, fondateur du Center for Bits and Atoms au MIT, m’a aimablement autorisée à suivre son cours “How to Make (Almost) Anything” [Comment (pratiquement) tout fabriquer] car il pensait que cela nourrirait mon travail. J’ai eu la possibilité d’assister aux premiers travaux de recherche et d’application menés sur la fabrication numérique et je me suis rendue compte que cette technologie n’était pas inaccessible et hermétique. Ce cours a transformé ma vie. J’ai repris mes études pour faire un master en éducation et j’ai lancé parallèlement la Fab Foundation. Devenir créatrice plutôt que consommatrice de technologies a été une expérience particulièrement libératrice et formatrice. »

Cette autonomisation est facilitée par les Fab Labs à travers le monde. Une fois que quelqu’un a créé une technologie, il ou elle constate que cette technologie a le potentiel de changer des vies et des collectivités.Sherry Lassiter, cofondatrice et directrice de la Fab Foundation

« Je me suis donnée pour mission de faciliter cette forme d’accès et d’éducation. Je ne voulais pas que les jeunes mettent 35 ans, comme moi, à découvrir que la technologie est accessible, qu’elle a un sens et qu’elle peut transformer le monde en mieux. Cette autonomisation est facilitée par les Fab Labs à travers le monde. Une fois que quelqu’un a créé une technologie, il ou elle constate que cette technologie a le potentiel de changer des vies et des collectivités. C’est pour ça que je fais ce que je fais. La technologie m’enthousiasme et me passionne. »

L’accès des citoyens à la formation aux technologies émergentes peut les sortir de la pauvreté et transformer des économies et des villes. Sherry Lassiter a concrétisé ce concept en fondant avec Neil Gershenfeld le premier Fab Lab à Boston en 2003. Depuis, Chevron, General Electric et bien d’autres entreprises ont apporté leur soutien au mouvement en investissant des millions de dollars US dans l’enseignement des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques via le déploiement de FAB Labs dans le monde.

« Au début, nous avons dû aider le réseau à prendre de l’envergure et du poids. Maintenant, nous nous concentrons sur l’impact social. Plutôt que de distribuer des ordinateurs un peu partout, nous avons voulu soumettre aux groupes une partie du travail que nous accomplissons au MIT en leur demandant : “Si vous aviez accès à ces technologies, que feriez-vous de ce pouvoir et de cette occasion qui vous est donnée ?” À quoi peut ressembler le monde si n’importe qui, n’importe où, peut fabriquer quasiment n’importe quoi ? Les répercussions pour l’éducation, les opportunités économiques et l’impact social sont extrêmement intéressantes. Tout est si nouveau. La main-d’œuvre de demain sera incontestablement différente de celle d’hier. La technologie fait converger la filière professionnelle et la filière théorique. »