Les températures diurnes peuvent atteindre des extrêmes dans la ville de Médine, en Arabie Saoudite. La pointe moyenne relevée pendant la majeure partie de l’année étant supérieure à 40 °C, il est difficile d’organiser des manifestations publiques en plein air dans des conditions acceptables.

En coopération avec le cabinet d’architectes SL Rasch de Stuttgart, en Allemagne, le groupe international Liebherr a trouvé une solution astucieuse pour répondre aux défis posés par ce type de climat : des parasols qui s’ouvrent et se referment. Ceux-ci ont été installés sur la place de la Mosquée du Prophète.

En 2010, l’entreprise a fabriqué 250 parasols géants d’une hauteur de 20 m pour un poids de 45 tonnes. Chacun est équipé d’une membrane ornementée en Téflon et offre une surface ombragée de 625 m², de quoi protéger 800 pèlerins du soleil.

Un système d’entraînement électromécanique ouvre et ferme les parasols en moins de 15 minutes et une unité centralisée commande et contrôle individuellement leurs mouvements. Liebherr et SKF ont collaboré pendant plus de dix ans pour mener à bien ce projet. SKF a fourni des montages complets pour le système d’ouverture/fermeture. Ceux-ci sont constitués d’une vis à rouleaux satellites, de deux butées à rotule sur rouleaux et de leurs paliers.