En un polígono industrial del barrio de Malaga, a las afueras de Perth, hay un edificio de color beige y aspecto anodino con una zona de aparcamiento y una valla perimetral.

En esta discreta instalación se encuentra la sede de Lazer Safe, fabricante de sistemas de seguridad. Pero lo que ocurre en su interior no tiene nada de corriente. En él, los técnicos e ingenieros electrónicos de Lazer Safe ensamblan sistemas de protección por láser de última generación para prensas plegadoras, es decir, para las máquinas que doblan y dan forma a la chapa utilizada para fabricar electrodomésticos de línea blanca, aparatos de aire acondicionado, piezas de vehículos y muchos otros objetos de uso común.

“Trabajar con chapa es peligroso: significa utilizar una guillotina rapidísima”, dice Paul Gould, ingeniero de diseño de Lazer Safe. “Nuestro sistema protege al operador. Detecta los dedos y para la máquina”.

Fundada en 1998, Lazer Safe se dedica a la investigación, desarrollo, ensamblaje y comercialización en todo el mundo de sistemas de seguridad y control para máquinas de elaboración del metal. La primera gama de productos de la empresa, la serie LZS basada en el láser, se considera el sistema más avanzado del mundo a la hora de ofrecer protección a los operadores de prensas plegadoras.

La red internacional de distribuidores de Lazer Safe abarca Gran Bretaña, China, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Japón, Holanda, Nueva Zelanda, Norteamérica, España, Suecia y Turquía. Combinando innovación, precisión y servicio, Lazer Safe es líder en sistemas de seguridad para prensas plegadoras, y sigue creciendo. “Los grandes fabricantes europeos de prensas plegadoras utilizan mucho el sistema de protección Lazer Safe”, dice Brad Shea, jefe de producción. Y añade: “Con la implantación de normas de seguridad cada vez más estrictas en Norteamérica, Sudamérica y China, Lazer Safe prevé un crecimiento importante en estos mercados”.

La forma de protección más común es una “cortina de luz”, una barrera invisible situada delante de la prensa plegadora. Es una solución torpe en un sector caracterizado por un elevado volumen de trabajo manual en pequeños lotes. “No permite trabajos delicados de pequeña escala”, dice Gould.

Lazer Safe utiliza dos haces láser cuidadosamente alineados y disparados desde unidades sujetas en soportes regulables. Su gran precisión aporta una mayor seguridad.

Aunque la seguridad es el objetivo prioritario de su tecnología, Lazer Safe enfoca su liderazgo del mercado desde otra óptica. “Nadie quiere comprar seguridad dice Gould –, pero una máquina trabaja más rápido cuando es más segura. Nosotros vendemos productividad”.

Los láseres de precisión necesitan soportes de precisión: de ahí la colaboración entre SKF y Lazer Safe. SKF ofrece soportes que incorporan rodamientos lineales y guías diseñadas a medida para cada sistema de protección Lazer Safe.

“Las guías SKF nos proporcionan la precisión y la rigidez torsional que necesitamos a buen coste”, dice Shea. “Muchos clientes que han utilizado soportes de otros fabricantes nos cuentan que tienen problemas de alineación”.

Shea se deshace en elogios hacia SKF. “SKF y su representante local en Perth no han escatimado esfuerzos para suministrarnos un producto de gran calidad con un servicio excelente”, dice. “La guía lineal se corta previamente conforme a las dimensiones especificadas por nosotros y siempre hay stock suficiente para asegurar una entrega rápida”.

SKF en las Antípodas
Lazer Safe ofrece soportes que incorporan rodamientos lineales y guías de SKF en la mayoría de los sistemas de protección que envía a Norteamérica y en el 20% de los que suministra a Europa. También incluye soportes lineales en la mayoría de los sistemas vendidos en China y Japón.

En Australia, SKF da empleo a 380 personas en 29 delegaciones y cuenta con más de 60 distribuidores autorizados. David Hofstede, product manager de SKF para Mecatrónica, trabaja en Melbourne y se siente orgulloso de la relación entre Lazer Safe y SKF.

“Siempre estamos buscando oportunidades que complementen nuestra gama de productos”, dice. “Esta aplicación ha sido adaptada exclusivamente al producto. Puede ser difícil encontrar las oportunidades idóneas, pero en este caso el resultado ha sido un éxito para las dos empresas”.